晴れた日に空を見上げると、空はきれいな青色に見えます。
でも、夕方になると空は赤やオレンジ色に変わります。
「どうして空は青いの？」
「同じ空なのに、なぜ夕方は赤くなるの？」
と不思議に思ったことはありませんか？
実は、空の色には太陽の光と地球の空気が関係しています。
この記事では、なぜ空が青く見えるのか、なぜ夕焼けが赤く見えるのかを、できるだけ難しい言葉を使わずに分かりやすく解説します。
空が青く見えるのはなぜ？
空が青く見える大きな理由は、太陽の光が地球の空気にぶつかって、いろいろな方向に散らばるからです。
太陽の光は、白い光に見えます。
しかし、実際には白い光の中にたくさんの色が含まれています。
虹を思い浮かべると分かりやすいでしょう。
虹には、
- 赤
- オレンジ
- 黄色
- 緑
- 青
- 藍色
- 紫
など、さまざまな色があります。
太陽の光も、実はこのようにたくさんの色を含んでいます。
太陽の光にはたくさんの色がある
太陽から地球に届く光は、私たちには白っぽく見えます。
しかし、その中にはさまざまな色の光が含まれています。
色によって光の性質は少しずつ違います。
地球の空気の中を光が進むと、空気を作っている小さな粒などに光がぶつかります。
すると、一部の光がいろいろな方向へ散らばります。
この現象を**「散乱（さんらん）」**といいます。
なぜ青い光が目立つの？
太陽の光に含まれる色の中でも、青い光や紫の光は、赤い光などよりも空気中で散らばりやすい性質があります。
そのため、太陽の光が地球の大気を通ると、青い光が空のあちこちに散らばります。
私たちは空のいろいろな方向から、その散らばった青い光を見ることになります。
その結果、空全体が青く見えるのです。
つまり、
太陽の光が地球に届く
↓
空気にぶつかる
↓
青い光が特に散らばる
↓
空のいろいろな場所から青い光が目に入る
↓
空が青く見える
ということです。
では、なぜ紫ではないの？
「青い光が散らばりやすいなら、紫色の光も散らばりやすいのでは？」
と思うかもしれません。
その通りで、紫色の光も青い光と同じように散らばりやすい性質があります。
ただ、太陽の光には青い光の方が多く含まれていることや、人間の目が紫色より青色を感じやすいことなど、いくつかの理由があります。
そのため、私たちには空が紫色ではなく、青色に見えます。
夕焼けが赤いのはなぜ？
では、夕方になると空が赤くなるのはなぜでしょうか？
これも、太陽の光が空気の中を通ることと関係しています。
昼間、太陽が空の高いところにあるとき、太陽の光は比較的短い距離を通って私たちのところまで届きます。
ところが夕方になると、太陽は地平線に近づきます。
すると、太陽の光は昼間よりも長い距離を地球の空気の中を進んでから、私たちのところへ届くことになります。
この違いが、夕焼けの色に関係しています。
夕方は青い光が遠くへ散らばっていく
夕方の太陽の光は、長い距離を空気の中を進みます。
その間に、青い光はたくさん散らばっていきます。
そのため、太陽の近くから私たちの目に直接届く光には、青い光が少なくなります。
一方、赤やオレンジ色の光は青い光よりも散らばりにくいため、遠くまで届きやすくなります。
その結果、夕方の空は赤やオレンジ色に見えるのです。
朝焼けも赤く見えるの？
夕焼けだけではありません。
朝、太陽が昇る前後に見られる朝焼けも、赤やオレンジ色になることがあります。
仕組みは夕焼けとほぼ同じです。
太陽が地平線の近くにあるため、太陽の光が長い距離を空気の中を通ってから私たちの目に届きます。
その途中で青い光が多く散らばるため、赤やオレンジ色の光が目立つようになります。
つまり、
夕焼けと朝焼けは、基本的に同じような仕組みで赤く見える
ということです。
夕焼けが毎日同じ色ではないのはなぜ？
夕焼けを見ていると、日によって色が違うことがあります。
真っ赤になる日もあれば、オレンジ色が強い日、黄色っぽい日、薄いピンク色に見える日もあります。
これは、空気中にある水滴や小さな粒などの状態が毎日同じではないことも関係しています。
雲の量や空気中の粒の量などによって、太陽の光の見え方が変わります。
そのため、同じ場所でも毎日まったく同じ夕焼けになるわけではありません。
雲が赤く見えるのはなぜ？
夕焼けの時間になると、雲まで赤やオレンジ色に染まって見えることがあります。
これは、夕方の太陽から届く光が雲に当たるためです。
夕方は赤やオレンジ色の光が目に届きやすくなっています。
その光が雲に当たることで、雲も赤やオレンジ色に見えるのです。
空だけでなく雲まで色が変わるため、昼間とはまったく違った景色になります。
宇宙から見ると空が黒いのはなぜ？
ここでもう一つ不思議なことがあります。
地球から見ると空は青いのに、宇宙から見ると地球の周りは黒く見えます。
これも、空気が関係しています。
地球には大気があります。
太陽の光が大気の中を通ることで、光が散らばり、地上から見ると空が青く見えます。
しかし、空気がほとんどない宇宙空間では、地球の大気のように光を散らばらせるものが少なくなります。
そのため、太陽の光が当たっていない方向は黒く見えます。
空の色は太陽の光と大気で決まる
空が青く見えることも、夕焼けが赤く見えることも、別々の不思議な現象ではありません。
どちらも、
太陽の光が地球の大気を通る
ということが関係しています。
昼間は青い光が空の広い範囲に散らばるため、空が青く見えます。
夕方になると、太陽の光が長い距離を大気の中を進むため、青い光が多く散らばり、赤やオレンジ色の光が目立つようになります。
同じ太陽の光でも、通る距離によって見え方が変わるのです。
まとめ
空が青く見えるのは、太陽の光が地球の大気に入り、青い光などが空気中で散らばるからです。
太陽の光は白く見えますが、実際にはさまざまな色の光が含まれています。
その中でも青い光は空気中で散らばりやすいため、私たちの目に入りやすくなります。
一方、夕方になると太陽の光は長い距離を大気の中を通ります。
その途中で青い光が多く散らばるため、赤やオレンジ色の光が目立つようになります。
これが夕焼けが赤く見える理由です。
つまり、
昼の青空も、夕方の赤い空も、太陽の光と地球の大気によって生まれている
ということです。
普段何気なく見ている青空や夕焼けにも、実は光と大気の仕組みが関係しています。
空を見上げたときに「なぜ青いんだろう？」と考えてみると、いつもの景色が少し違って見えるかもしれません。
